Comme son nom l’indique, l’anxiété de séparation chez l’enfant est une angoisse poussée d’être séparé de ses parents ou de ses proches, ou bien de sa maison.
Il entre dans une détresse importante et envahissante dès lors qu’il sent la séparation proche. Cela peut prendre des proportions importantes : l’enfant peut refuser de quitter le parent, d’aller à l’école ou de faire des activités supposant une séparation.
Ses réactions peuvent varier de la simple crise de pleurs à une agitation extrême et des plaintes somatiques (mal au ventre ou à la tête, nausées …). Le parent ne peut alors plus partir et est obligé de rester auprès de lui.
Souvent, cette anxiété vient d’une peur de ne jamais retrouver les personnes auxquelles l’enfant tient : accident de la route, abandon …
Elle peut être intensifiée dans le cadre d’un divorce : l’enfant peut alors se retrouver dans un conflit de loyauté entre ses deux parents, ce qui le met dans une position très délicate et contribue à bouleverser ses repères.